22 мая по церковному календарю отмечается день памяти одного из наиболее почитаемых святых, ставшего на Руси поистине народным – святого Николая Чудотворца. Но если 19 декабря, Церковь вспоминает всю его праведную жизнь, то в этот день – другой момент церковной истории — перенесение мощей святителя Николая.

Произошло это событие в XI веке, когда арабы-муcульмане завоевывали новые земли, а христиане очень сильно от них претерпевали. При этом они нередко уничтожали христианские святыни. Некоторые мусульманские правители, уничтожая христианские святыни, пытались унизить самих христиан.

Для того, чтобы сохранить мощи святителя Николая от возможного надругательства делегация из портовых городов Бари и Венеции, жители которых почитали святого своим покровителем, направились в Византию, а именно к малоазийскому городу Миры из провинции Ликия, где был похоронен архиепископ Николай. Мощи святого хранились в большом соборе, названном в его честь, где монахами днем ​​и ночью совершались богослужения.

Барийцы сначала хотели подкупить монахов, стороживших святые мощи, но затем, когда убедились в том, что это не приносит никакого результата, забрали их силой. Пока горожане увидели и узнали о том, что произошло в храме святого Николая, было уже слишком поздно — корабль захватчиков слишком далеко отплыл от берега, чтобы его можно было остановить. В свою очередь в Бари радостно встречали эти мощи как свою собственную великую святыню. Это произошло 8 мая 1087 года, а 9-го (22 мая по новому стилю) святыня была торжественно перенесена в собор города Бари.

Несмотря на то, что в основе этого праздника, как факт, лежит похищение мощей, а не их добровольная передача, хочется отметить, что он имеет глубокий назидательный смысл. В этом событии еще раз раскрывается глубоко верующая и милосердная личность святого Николая, который не только не наказал похитителей, а наоборот благословил жителей Бари. Ведь известно, что при переносе мощей в Барийский собор произошло много чудес и исцелений, что побуждало у народа еще большее благоговение перед святым. Через год барийцы построили в честь святителя новый храм. Второй аспект – перенос мощей из Мир в Бари был промыслительным, поскольку позднее ликийский город был захвачен мусульманами (ныне территория Турции).

Первоначально праздник отмечался только в самом городе Бари. Кстати, сегодня этот праздник барийцы отмечают очень торжественно на протяжении трех дней, на которые припадает и день города.  По понятым причинам Греческая Церковь этот день не празднует. На Русь праздник пришел практически сразу после описанных выше событий. Некоторые историки утверждают, что в Русской Церкви праздник был установлен уже в 1091 году.

Несмотря на то, что мощи Николая Угодника находятся в католической базилике, они доступны для молитвенного поклонения всем христианам. Более того, в дни памяти святого православным разрешают в базилике совершать Божественную литургию.

Частицы мощей святителя Николая сегодня есть во многих храмах и монастырях. В Русской Зарубежной Церкви помолиться у мощей святого можно, в частности, в Бруклинском Иоанно-Предтеченском соборе (г. Нью-Йорк) и храме святой Матроны Московской в Майами (шт. Флорида).