Святой Григорий Хандзойский родился около 759 года. Он происходил из аристократической семьи и был племянником жены Картлийского правителя Нерсе, поэтому воспитывался при его дворе, где получил достойное для своего благородного происхождения образование. Юноша проявил особенную склонность к богословским наукам, в частности, изучил Псалтирь, церковное пение и устав, гимнографию, святоотеческое писание, а также несколько языков. Некоторые богословские произведения святой выучил наизусть.

Мудрый юноша стремился к духовной жизни, но считал себя неподготовленным к такой ответственности, считая, что ему мешает его гордость. Григорий был склонен к монашеской жизни, за что его называли отшельником. По настоянию родственников он принял священный сан, а далее готовили его к принятию сана епископа. Но преподобный считал себя не достойным столь высокого сана и вместе с тремя товарищами, будущими святителем Саввой и преподобными Христофором и Феодором, сбежал в опустошенную арабами юго-западную Грузию.

Четверо единомышленников пришли в Иоанно-Предтеченский монастырь в Опизе, где преподобный Георгий принял их в братию. После двух лет пребывания в обители святой Григорий отправился к отшельнику Хуедиосу, подвизавшемся в местности Хандзта (ныне историческая область в Турции). Старцу было откровение, что к нему придет один праведник, который построит в этом месте монастырь. Господь показал отшельнику, что молитвы Григория настолько святы, что поднимаются к небу подобно фимиаму.

В Хандзте преподобный Григорий поселился в 780-х годах. Вместе с учениками он построил из дерева храм, кельи и трапезную. Строительство велось в трудных условиях, поскольку земля была скалистой и находилась в горах. В этом благом деле братии помог местный аристократ Гавриил, пожертвовавший материалы, инструменты, продукты и направивший строителей.

О деятельности Григория Гавриил рассказал благоверному грузинскому царю Ашоту Великому, который пригласил подвижника в свой дворец. Преподобного приняли с большими почестями и он благословил всех членов царской семьи. Выслушав рассказа о жизни новой обители, царь Ашот пожертвовал игумену плодородные земли в районе Шатберди, поскольку монастырские земли не были пригодны для возделывания. На подаренной царем земле в конце VIII века Григорий основал еще один монастырь, ставший церковным скрипторием (место, где переписывают рукописи). Часть созданных в ней рукописей дошли до наших дней. На устроение обители щедро пожертвовали царевичи Адарнасе, Баграт и Гуарам.

Таким образом, в период, когда грузинский народ сильно страдал от арабского владычества (центральные регионы входили в Тбилисский эмират), пустыня Кларджети трудами преподобного Григория стала духовным оазисом, к которому стекались многие. К началу IX века его учениками здесь было основано и восстановлено ряд монастырей, отстроен собор Ишхани. По просьбе абхазского царя Деметре II Григорий основал монастырь в деревне Убиси на границе западной и восточной Грузии, чем предвидел будущее объединение двух царств.

Монастырская жизнь в обителях основывалась на составленных святым Григорием строгих правилах по примеру лавры Саввы Освященного. В монашеских кельях были лишь убогая постель с жестким ложем и сосуд с водой. В обителях Хандзта и Шатберди монахов обучали навыкам переписывания церковных книг, переплета, украшения их золотом и серебром. Так были созданы следующие книги: Шатбердское и Джручское Четвероевангелия, Шатбердский сборник и др.

Святой Григорий Хандзойский пользовался высоким авторитетом у царской семьи, представителей знати и священнослужителей. Когда в Джавахети проходил церковный собор, на котором хотели сместить Католикоса Арсения Великого, ссылаясь на незаконность его поставления и молодой возраст, преподобный заступился за своего ученика, предсказав его великие дела. Его речь в защиту святителя оказалась решающей.

Через своего угодника Господь совершил много чудес. По правилам святого Григория в основанных им монастырях не разрешалось использование светильников и свечей в кельях. Однажды один монах подошел к келье подвижника и увидел исходящий из нее свет. Он испугался, что там мог начаться пожар. Как потом выяснилось, многие также были свидетелями этого чуда – во время молитвы преподобный светился будто солнце и от него исходили крестообразные лучи. Святой имел влияние не только на людей людьми, но и на природу и диких зверей. Однажды он чудесным образом спас одного старого монаха, на которого со скалы падало бревно, а другой раз – преследуемого охотниками оленя.

Некий Цкири при поддержке тбилисского эмира самочинно занял епископскую кафедру в Анчи. Святой Григорий обличил его и призвал оставить кафедру. Тогда Цкири задумал убить преподобного, для чего подослал в монастырь убийцу. Когда тот приблизился к келье, святой вышел в сиянии света. Убийца замер от страха, а его рука повисла. Молитвой преподобного Григория недуг злоумышленника был исцелен. После того как Цкири отлучили от Церкви, он, ослепленный гордыней, собрал войско и пришел, чтобы разрушить Хандзойский монастырь. Монахи попросили солдат лишь закончить Литургию, после которой Цкири внезапно умер.

Последний период своей жизни святой Григорий провел в монастыре Шатберди. Перед смертью он всем монахам раздал свечи и попросил их зажечь в день его упокоения. Перед самой кончиной он сказал братии последние наставления и, благословив, отошел ко Господу. Это произошло в 861 году, когда преподобному было 102 года. По своему завещанию он был погребен в Хандзойской обители.

Основанные святым Григорием монастыри Хандзта и Шатберди сегодня расположены на территории Турции и оба не действуют. Комплекс каменных строений Хандзойской обители находятся в полуразрушенном состоянии. От Шарбедской обители остались руины церкви и нескольких зданий, причем это место долго время считалось утерянным и было обнаружено лишь в конце ХХ века одним турецким ученым.

Память преподобного Григория Хандзойского отмечается 18 октября.