Благодаря трудам святого Патрика Ирландия просветилась словом Божиим. Заслуги этого миссионера, жившего в IV-V вв., приравниваются к апостольским, а его почитание выходит за приделы Ирландии, распространившись по всей Западной Европе и еще далее.

Святой Патрик (Патрикий) был родом из Великобритании, а именно из Южного Уэльса, и родился около 383 года (точные место и год неизвестны). Его отцом был диакон и римский гражданин Кальпурний.

16-летнего юношу похитили пираты, по разным версиям это были ирландцы или шотландцы. Последующие6 лет он провел в Ирландии у местного богача, где занимался выпасанием овец. Однажды Патрику было видение, в котором голос сообщил, что вскоре он вернется домой. Так и произошло. Однако перед самым возвращением он снова попал в рабство, правда, непродолжительное.

Через некоторое время молодому человеку снова было видение — явился красивый муж по имени Виктор со свитками в руках и призвал Патрика отправиться на проповедь Евангелия в Ирландию. Перед отправлением на соседний остров, Патрик захотел получить духовное образование.  Для этого он отправился в Галлию (нынешняя Франция), где обучался у ученых людей, среди которых был и святой Герман Осерский. От святого Патрик принял и диаконский сан. Когда стал вопрос о епископстве, Патрик по смирению отказался, но после еще одного видения согласился принять сан и отправиться в Ирландию для просвещения местного языческого населения. Как раз в это время умер местный епископ и святого Патрика направили на его место.

Когда миссионер ступил на ирландские земли, то узнал, что в это время проводится собрание ирландских старейшин, и сразу же поспешил отправиться к ним. Его пламенная проповедь о Христе среди язычников, в первый же день привела к христианской вере несколько старейшин, а с ними и их племена.

Вскоре Патрику и его спутникам предоставили земельный участок, на котором были построены первые на острове христианские церкви и монастыри. Также святой Патрик основал обитель в Арме – до сих под этот город является кафедральным центром местного архиепископа.

Далее святой проповедник задался целью обойти всю ирландскую землю с проповедью слова Божьего. Благовествуя, он не боялся идти даже в самые опасные районы острова. В тоже время, он обратил ко Христу нескольких королей и членов их семей.

Интересен рассказ о том, как в одной из речей святой Патрик пытался объяснить Сущность Пресвятой Троицы на примере листа ирландского клевера «Как три эти листья могут расти с одного стебля, так и Бог может быть един в трех Лицах». Поэтому часто святого изображают на иконах с листком клевера.

Стоит сказать, что успехам христианизации  жителей Ирландии позавидовали жрецы-друиды, пытавшиеся помешать с помощью колдовства. Но по молитвам праведника, волшебство оказалось бездейственным. Некоторые из жрецов также уверовали в Господа и, приняв монашество и священный сан, стали помогать в проповеди христианства.

Помимо миссионерской деятельности, епископ организовывал церковную жизнь в образованных общинах. Ежедневным правилом святого было чтение Псалтири и Священного Писания, а также 100-кратное осенение себя крестным знаменем. Прослужив 30 лет в сане епископа, проповедник написал свое знаменитое сочинение под названием «Исповедь», из которого нам известны многие детали его жития.

В конце жизни Господь открыл Своему угоднику время смерти. Перед кончиной Патрик объехал все ирландские епархии. Во время поездки ему было еще одно видение – у дороги он увидел пылающий кустарник, который не сгорал. Подойдя к нему, святой услышал голос ангела, сообщивший, что Патрик будет судить ирландцев в последние дни. Умер просветитель Ирландии в 461 году.

В честь святого Патрика построено много церквей как в самой Ирландии, так и за ее приделами. Один из самых известных – собор святого Патрика в Дублине, возведенный в 1191 году. Интересно, что его настоятелем был автор «Робинзона Крузо» писатель Джонатан Свифт.

День памяти святого отмечается 30 марта (17 марта по старому стилю).